Grace Slick, ahora pintora, luchadora como siempre

Feb 07, 2024

Grace Slick de The Jefferson Airplane interpretando un dueto con Marty Balin, cara a cara, en el... [+] Festival Internacional de Pop de Monterey, 1967. (Foto de Sulfiati Magnuson/Getty Images)

El rostro que lanzó mil viajes. Avatar de la revolución psicodélica de los años sesenta. Símbolo sexual consciente de sí mismo. Hija, hermana, modelo, amante, bebedora, pintora, esposa y madre. Potente vocalista en dos himnos generacionales: uno escrito por su cuñado y el otro por su propia composición.

Grace Slick grabó originalmente "Somebody to Love" y "White Rabbit" a finales de 1965 y principios de 1966, con su primer marido Jerry Slick y su hermano, Darby, en la banda The Great Society. Slick se llevó ambas canciones al Jefferson Airplane, cuyas versiones llegarían al top 10 en 1967.

Slick tuvo una segunda racha de éxitos en las listas con Jefferson Starship durante la década de 1980, pero para entonces el sueño se había desvanecido. Después de una breve reunión de Airplane en 1989, Slick se retiró del negocio de la música y se dedicó a la pasión por las artes visuales. Perdió la mayoría de sus posesiones físicas en un incendio en su casa provocado por un equipo de carreteras del condado de Marin y se mudó al sur, a Malibú, California, donde vive como pintora. En 1996, como parte de Jefferson Airplane, Slick, que ahora tiene 83 años, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock And Roll.

Partes de esta entrevista se han publicado anteriormente a lo largo de los años, pero aquí, por primera vez, está el chat completo, con ligeras modificaciones.

Jim Clash: ¿Cuáles son tus principales recuerdos del Festival de Música y Artes de Woodstock en 1969?

Grace Slick: Woodstock fue básicamente un desastre. Realmente no pudimos ver a nadie. Estábamos en un hotel y las carreteras estaban congestionadas, así que enviaron un helicóptero para recogernos y dejarnos detrás del escenario media hora antes de que saliéramos. Las cosas seguían estropeándose: "No estás ahora, estarás dentro de media hora". Luego decían: "Ahora estás. Oh, no, ahora no".

Originalmente subimos al escenario a las 9 pm y no tocamos hasta la mañana siguiente. Estuvimos toda la noche detrás del escenario y a los lados, así que todo lo que vi fueron los traseros de la gente. Los parlantes no estaban apuntados hacia nosotros, por lo que escuchamos este enorme aluvión de sonido. Pero bueno, teníamos veintitantos años. Hablas con la gente, tomas drogas, comes uvas, fumas droga.

No fue tan malo como parece, pero fue desalentador porque tienes la mentalidad de seguir adelante y luego te dicen que no. Finalmente, a las 6 am, me acerqué al micrófono y dije: "Ahora vas a escuchar música matutina", porque no tenía idea de cómo íbamos a sonar en ese momento.

La cantante y compositora estadounidense Grace Slick con el grupo de rock psicodélico Jefferson Airplane en el... [+] Festival de Woodstock, Bethel, Nueva York, 17 de agosto de 1969. (Foto de Archive Photos/Getty Images)

Choque: Tú también debes haber estado exhausto.

Slick: En realidad no. Teníamos cocaína. Pero la cocaína no es buena para los cantantes porque los deja secos. Lo mismo con el alcohol. Ahora con los guitarristas ya no importaba. Pueden tomar velocidad, hacer lo que quieran. Pero si estás cantando, tu voz suena un poco áspera.

TRACY, CA - 6 DE DICIEMBRE: El cantante, compositor, actor y productor de cine inglés Mick Jagger del ... [+] La banda de rock inglesa The Rolling Stones actúa mientras los Hell's Angels custodian el escenario durante el Altamont Speedway Free Festival, que fue un Concierto de rock contracultural celebrado el sábado 6 de diciembre de 1969 en el Altamont Speedway de Tracy, California. (Foto de Jeff Hochberg/Getty Images)

Clash: Más tarde ese año, también tocaste en el Altamont Speedway Free Festival, donde un fan fue asesinado por un miembro de la pandilla de motociclistas Hell's Angels.

Slick: Altamont era la parte negativa de la tríada que incluía a Woodstock y Monterey [Pop Festival]. La gente dice que Altamont era finales de los años sesenta. Fue desafortunado, sí [los Ángeles del Infierno mataron a un miembro de la audiencia]. Pero, en ese momento, no pensamos que [el concierto] fuera una señal de nada. Habíamos usado Hell's Angels [como seguridad] en los parques para conciertos gratuitos antes.

Paul [Kantner] y yo volamos para hablar con [Mick] Jagger de antemano. "Oye, ellos [los Ángeles del Infierno] son ​​realmente buenos", dijimos. Bueno, en retrospectiva, no con mucho alcohol y speed todo el día. El hecho de que nadie muriera en Woodstock es sorprendente, porque éramos medio millón de personas. Sólo teníamos como 300.000 en Altamont.

Choque: ¿Qué pasa con Monterey en 1967, que realmente allanó el camino para Woodstock?

Slick: Ese era mi favorito de los tres, mucho más pequeño y manejable. Las cosas que se vendían en los puestos no eran corporativas. Eran cuentas hechas a mano y cosas hippies. En 1967 todavía no habíamos visto a muchos de los otros artistas. Había escuchado discos de Jimi Hendrix, pero nunca lo había visto en vivo. Nunca había visto a Mamas And The Papas, Ravi Shankar, The Who. Todos estábamos parados en los bordes del escenario, detrás de pequeñas cortinas negras. Estábamos tan fascinados como el público.

MONTEREY, CA - 17 DE JUNIO: La cantante Grace Slick y el guitarrista Jorma Kaukonen de Jefferson Airplane ... [+] actúan en el escenario del Festival Internacional de Pop de Monterey el 17 de junio de 1967 en Monterey, California. (Foto de Bob Buchanan/Michael Ochs Archives/Getty Images)

Choque: YouTube presenta casi todas las presentaciones de rock de la historia. En Monterey, cambiaste las palabras de "Alguien a quien amar" de "Tus ojos pueden parecerse a los suyos/Pero en tu cabeza, cariño, me temo que no sabes dónde está" a "Tus ojos". puede parecerse a él/Pero en la cama mi bebé, me temo que no sabes dónde está."

Slick: Es muy posible, pero no lo recuerdo [risas]. Me gustaba remover cosas y mezclar un poco en vivo. Lo más sorprendente es otra canción que filmaron ["Today"] allí para el documental. El encargado del audio no sabía que era la voz de Marty [Balin]. Estaba tocando el piano y el micrófono estaba apagado, pero cantaba porque conozco muy bien la canción. Mis palabras [en la película] se sincronizan perfectamente con las de Marty. Tenían la cámara mirándome mientras Marty cantaba, y la han mantenido ahí hasta el día de hoy [risas].

Choque: Tu padre era banquero de inversiones. ¿Cómo habría reaccionado ante todas las grandes bonificaciones y rescates de Wall Street?

Slick: Era un tipo sincero y estaría horrorizado. Ahora existe la actitud de que deberíamos poder tenerlo todo. No, no deberías poder tenerlo todo. Me gustaría un helicóptero, pero no puedo permitírmelo, así que no lo compro. La gente compra a crédito cosas que no puede permitirse. Compré mi viejo Ford híbrido en efectivo.

Clash: ¿Las opiniones de tu padre afectaron tu propia filosofía económica?

Slick: Él era conservador financieramente, así que no desperdicié el dinero. Dijo: "Con lo que entre, paguen sus cuentas con un tercio, ahorren un tercio y luego jodan con el último tercio". También me dijo que comprara bonos, no acciones, y bienes raíces en California. Eso fue lo que hice. No tengo dinero, pero estoy bien con los cuadros que vendo y el dinero que he ahorrado.

Choque: ¿Cómo fue tu experiencia en Finch College?

Slick: Finch College era una tonta escuela de acabado en Nueva York a la que era fácil ingresar. Aprendes cómo ser una dama, cómo colocar correctamente ciertos tenedores alrededor de la mesa, cómo conquistar a un hombre de Princeton. Realmente no quería ir, pero no puedes decirles a tus padres: "¿Me pueden dar 15.000 o 20.000 dólares para andar por ahí en Nueva York?".

Cantautora y músico estadounidense Grace Slick del grupo de rock Jefferson Starship, septiembre... [+] 1978. (Foto de Michael Putland/Getty Images)

Choque: Antes de ser cantante, modelabas.

Slick: Modelé en un lugar llamado I. Magnin Department Stores en San Francisco. Creo que ya no está allí. Estaba en el tercer piso, el departamento de alta costura, usando vestidos de 10.000 dólares. Te pones uno y deambulas. Todos los ricos se acercan y palpan el material, preguntan cuánto cuesta y luego van a cambiarse. No era como modelar en una pasarela. Está Nueva York, Los Ángeles, Londres, Roma, pero San Francisco no es una gran ciudad de modelaje.

Clash: ¿Cuándo hiciste el cambio a la música?

Slick: Fui a ver tocar a Jefferson Airplane y pensé: 'Vaya, eso es mucho mejor'. Yo podría hacer eso.' Mi mamá era cantante. Sólo tienen que trabajar un par de horas por noche, pueden beber, pasar el rato y molestar a la gente. Entonces dejé de modelar y formé un grupo con mi marido [Jerry Slick] y su hermano [Darby] llamado The Great Society. Abriríamos para el Avión. Era mucho más interesante cantar rock 'n' roll que deambular cambiándose de ropa cada 10 minutos.

Choque: ¿Cómo se te ocurrió el éxito "White Rabbit"?

Slick: Lo escribí en un piano que me costó 50 dólares en un lugar de San Francisco donde vendían muebles usados. Era un pequeño montante vertical de 88 teclas y 10 de ellas no funcionaban. Realmente era un pedazo de basura. No soy un gran músico, pero tenía algo en mente. Todo lo que necesito es un teclado o una guitarra, y toco hasta que puedo escuchar lo que escucho en mi cabeza. Luego lo grabo o lo pongo para la banda.

Siempre fue fascinante escuchar lo que se les ocurría. "White Rabbit" es muy corto, así que a la radio le gustó porque podían incluir muchos comerciales. Por qué se volvió tan popular es sorprendente, porque no es rock 'n' roll. Es una marcha española. La música es rara. La letra parafrasea (si no parafraseas, te demandarán) “Alicia en el país de las maravillas”. Y en cierto modo también estafé “Bolero”.

Grace Slick de The Jefferson Airplane actuando en Los Ángeles, 1968 (Foto de Sulfiati... [+] Magnuson/Getty Images

Clash: ¿Recuerdas cuando grabaste "Somebody To Love"?

Slick: No sé si fue martes o jueves, pero recuerdo estar frente al micrófono y luego escuchar la reproducción en cuatro grandes parlantes Altec en el Estudio A de la sala de control de RCA en Los Ángeles. Recuerdo haber pensado: 'Dios mío, eso es asombroso'. Hacen que parezca que realmente puedo cantar”. Puedo imitar el canto de mi mamá, pero no es mi estilo. Ella estaba mucho más tranquila. En los años treinta no había rock 'n' roll.

Clash: ¿Alguna idea de qué tan grandes llegarían a ser esas dos canciones?

Slick: En realidad no. Pero al jugar, incluso en San Francisco, entiendes a qué responde la gente. Cuando pasé de The Great Society a Airplane, traje esas canciones porque la gente respondía a ellas. Grabar con Airplane fue un placer porque Jack [Casady] y Jorma [Kaukonen] son ​​músicos increíbles.

Clash: The Airplane fue una banda estadounidense icónica de los años sesenta. ¿Qué tal la invasión británica? ¿Recuerdas, digamos, la primera vez que escuchaste a Cream?

Slick: ¡Sí, estuvieron geniales! Jack siempre traía cosas nuevas: Cream, The Band, lo que sea. Paramos una sesión de grabación en RCA y subíamos al cuarto piso donde tenían un tocadiscos. Ja, ja, un tocadiscos, ¿verdad? Allí pasábamos el tiempo escuchando los nuevos discos de las bandas. RCA estaba pagando por el tiempo de estudio en ese momento, así que no nos importó. No sé qué estaba leyendo Jack, ni a qué tiendas de discos iba, pero siempre conocía el material nuevo, el material bueno.

NUEVA YORK - 25 DE OCTUBRE: La banda de rock and roll "The Rolling Stones" se presenta en el Ed Sullivan Show el... [+] 25 de octubre de 1964 en la ciudad de Nueva York, Nueva York. (De izquierda a derecha) Bill Wyman, Brian Jones, Mick Jagger, Charlie Watts, Keith Richards. (Foto de Michael Ochs Archives/Getty Images)

Clash: ¿Tus primeras impresiones de The Beatles y The Rolling Stones?

Slick: Alguien llamó y dijo: "Oye, tienes que venir a ver el [programa] de Ed Sullivan. Estos tipos llamados The Beatles están en el programa". Así que me acerqué y cantaron "I Wanna Hold Your Hand". Ahora son personas de 20 años cantando "I want to holding your hand". Hasta que sacaron Rubber Soul, pensé que eran tontos.

Poco tiempo después, vi a los Stones y pensé: 'Está bien, eso es lo que hay ahí'. Cuando subas al escenario, será mejor que seas dueño de él. Algunas personas no se sienten cómodas con eso, por lo que deberían hacer otra cosa: tal vez un teatro con cena. No imité el estilo de Mick Jagger, pero supe por su forma de actuar en el escenario que eso era rock 'n' roll.

Clash: En cuanto a los rockeros estadounidenses, ¿qué pensaste de Elvis Presley?

Slick: Nunca me gustó Elvis, pero todos los demás pensaban que era fabuloso. Estaba escuchando a Edvard Grieg [compositor noruego], así que no tenía ni idea de música pop [risas]. No me querrías en el departamento de A&R [en una compañía discográfica]. Soy un nerd de la música, obviamente. "Conejo Blanco" es una marcha española. ¿Quién hace marchas españolas además de Ravel, y eso fue, cuánto, 50 o 100 años antes?

Clash: Tocaste en algunos festivales de música con Jimi Hendrix. ¿Qué piensas de él, tantos años después?

Slick: Probablemente represente, como individuo, los años sesenta más que nadie, si hablamos de rock 'n roll. Los Beatles y los Stones pueden representarlo como bandas. Obviamente, Martin Luther King y JFK [el presidente John F. Kennedy] representan los años sesenta en general. Pero, si estás hablando de rock, probablemente Jimi sea el chico indicado. El color, la ropa, el hecho de que pasó de estar a favor de la guerra de Vietnam a estar en contra de ella en un año, su música, su impresionante forma de tocar la guitarra, su talento para el espectáculo.

El guitarrista y cantante de rock estadounidense Jimi Hendrix (1942-1970) actúa en vivo en el escenario tocando una guitarra Fender Stratocaster blanca con The Jimi Hendrix Experience en el Royal Albert Hall de Londres el 24 de febrero de 1969. La imagen es parte de David. Colección Premium de Redfern. (Foto de David Redfern/Redferns)

Choque: Lo perdimos, por supuesto, por abuso de sustancias, cuando solo tenía 27 años.

Slick: Janis [Joplin], Jimi y Jim Morrison. Han escrito libros sobre el drama, sobre lo suicidas, miserables y atormentados por demonios que eran.

Vale, todos tenemos pequeños problemas, pero, créeme, cuando tienes 20 años, tomas tantas drogas como sea posible. Ese era el trato. Podías joder a quien quisieras porque entonces no teníamos SIDA y te pagaban por viajar alrededor del mundo para hacer música. Créeme, no eres suicida. Consumíamos drogas principalmente por diversión. Queríamos probar: ¿Cómo te sientes cuando haces esto? Oh, eso es interesante. LSD, oh, eso es bueno. Quiero relajarme.

Clash: ¿Qué tal las drogas más duras, como la heroína?

Slick: Tomar drogas divertidas es un entretenimiento duro. Tienes que saberlo al entrar. Tomar drogas más duras, y estoy hablando de las que te recetan los médicos, también, es un juego de azar. La heroína es especialmente difícil porque las cantidades son tan pequeñas que crees que tendrás un poco más. Bueno, un poco más podría matarte.

Nunca tomé heroína, en realidad porque soy demasiado vago. Dios como que me salvó allí. Es demasiado problema. Necesitas un distribuidor y es posible que no esté en casa. Tienes que atarte el brazo. Hay que darle a una vena. Los médicos ni siquiera pueden encontrarme una vena. Mis venas son demasiado profundas. Una vez esnifé heroína, pero no sentí nada. Pensé: 'Está bien, no necesito eso'.

Choque: ¿Qué pasa con la bebida? En aquella época también había mucho de eso en la música.

Slick: El alcohol es mucho más fácil porque es legal y, en el estado de California, las licorerías abren a las 6 am y cierran a las 2 am. Entre las dos y las seis es un poco difícil, pero si te abasteces, estás bien [risas ].

El alcohol es un proceso lento. Primero, tu esposa se enoja, tal vez pierdes tu trabajo, y luego pasan años, a menos que sea un accidente automovilístico. Una de las principales razones por las que ya no lo hago es la resaca. ¡Son demasiado dolorosos! Cuanto más envejeces, tu cuerpo no es capaz de soportar ese tipo de cosas. Probablemente me suicidaría ahora si todavía estuviera bebiendo.

Choque: Hay una anécdota famosa sobre cómo intentaste ponerle un toque al té del presidente Richard Nixon en la Casa Blanca. ¿Verdadero?

Slick: Me invitaron a una fiesta en la Casa Blanca porque Tricia Nixon había sido compañera de clase en Finch. Me tenían en la lista de invitados como Grace Wing, mi apellido de soltera. Tenía LSD en polvo en el bolsillo y un dedo meñique muy largo para la cocaína. Cuando hablaba con Nixon, iba a meter la mano en el bolsillo, coger algunos polvos de LSD con la uña y luego pasar la mano sobre su taza de té.

Mientras los guardias revisaban la fila, uno dijo que no podíamos entrar porque yo estaba en una lista de seguridad (del FBI o algo así porque ahora era Grace Slick) aparentemente debido a mis letras. Eso resultó ser bueno para Nixon, malo para nosotros [risas].

Jefferson Starship filmada en la sede de la banda en San Francisco, California. (Foto de Aaron... [+] Rapoport/Corbis vía Getty Images)

Clash: The Starship fue una evolución del Avión. ¿Qué piensas ahora, recordando esa banda posterior?

Slick: Tengo problemas para cantar canciones que no creo. A principios de los setenta, Jack y Jorma fueron a Europa por un año [Hot Tuna], y Paul y yo comenzamos a hacer Starship. Teníamos un acuerdo de que no lo llamaríamos Airplane a menos que todos los miembros originales estuvieran jugando. A Paul le gustaban las cosas del espacio exterior, así que pensé que si querías llamarlo Starship, estaba bien.

Hicimos un buen primer disco, Blows Against the Empire, 1970. El Starship de los ochenta es lo que no me gustó. Hay muchas cosas sobre los años ochenta que eran simplemente tontas, y nuestra música encaja perfectamente en esa tontería.

Choque: ¿La melodía "Nada nos va a detener ahora", por ejemplo?

Slick: Ahora el 52% de las personas que se casan se divorcian. Un camión te detendrá ahora. Un camión grande realmente te detendrá. ¿Qué quieres decir con "Nada nos detendrá"? Decir eso es arrogancia.

Choque: ¿Qué tal "Construimos esta ciudad?" Algunos dicen que es la peor canción de rock jamás grabada.

Slick: Bernie Taupin lo escribió sobre el cierre de clubes en Los Ángeles en los años setenta. Pensé: 'Está bien, pero Los Ángeles no se basa en el rock 'n' roll, sino en las naranjas, el petróleo y la industria cinematográfica'. La gente realmente pensaba que estábamos cantando sobre San Francisco, excepto que San Francisco se construyó sobre el comercio y el oro. Londres fue construida por los romanos. No hay ninguna ciudad construida sobre rock porque [el género] es demasiado nuevo. Me sentí como un tonto cantándolo. Pero llegó al número 1. Eso es bastante patético en cuanto a los gustos de la gente.

Clash: Tú y Marty Balin tenían una relación de amor/odio, ¿no?

Slick: Bueno, sí. Con los cantantes Mickey Thomas [Starship] y Marty, quedé en segundo lugar. Marty ya estaba en Airplane cuando me uní, y Mickey en Starship antes de que yo regresara. En algunas canciones Marty tomaría la iniciativa y yo cantaría de fondo, en otras yo tomaría la iniciativa. Otros más se suponía que eran duetos. Creo que los dos chicos perdieron su forma porque querían ser cantantes solistas.

No es Linda Ronstadt. Se llama Avión Jefferson. Era una cosa de banda, y por eso quería hacer duetos, solos, lo que fuera que se suponía que iba a pasar. Si eres bueno, la gente se fijará en ti. También está la cosa que cuando tienes cinco ovejas y un cerdo, vas a notar el cerdo [risas]. Soy una chica y el resto son hombres.

SANTA MONICA, CA - 25 DE AGOSTO: La cantante y artista Grace Slick asiste a su exposición de arte en Art One... [+] Gallery el 25 de agosto de 2011 en Santa Mónica, California. (Foto de David Livingston/Getty Images)

Clash: ¿Cómo compararías tu pintura con escribir música?

Slick: La forma en que pinto es similar a la del rock en el sentido de que no te quedas parado frente al trabajo y dices: "Vaya, ¿de qué están hablando?" El rock es simple, contundente, colorido. Lo mismo ocurre con mis pinturas. No te quedas atrás y te preguntas qué es. Ese es Jim Morrison, ese es un panda, esa es una escena en la costa oeste. No es abstracto. No quiero ser preciosa, pasar el rato en el SoHo, hablar tonterías sobre cosas de otras personas. Soy un artista comercial, tanto en música como en arte.

Choque: Fuiste considerado un símbolo sexual en tu época.

Slick: La mayoría de las mujeres son conscientes de sus defectos. No soy una mujer hermosa. Tenía el pelo negro y rizado, que luce extraño en una persona blanca, y pestañas y cejas rubias. Tuve que maquillarme para que mis ojos combinaran con mi cabello. No tenía tetas y, de rodillas para abajo, mis piernas son muy, muy cortas. ¿Cómo se trabaja eso? Proporción. Usas botas que llegan hasta las rodillas para que parezca que la parte inferior es más larga.

Jefferson Airplane en 1968: de pie, de izquierda a derecha, Marty Balin, Grace Slick, Jack Casady, sentado, Spencer... [+] Dryden, Paul Kantner, Jorma Kaukonen.

Choque: ¿Aún tienes citas?

Slick: Si te vas a quitar la ropa después de los 70 y algún tipo tiene que pincharte, será mejor que lo hagas en la oscuridad. Desafortunadamente, no puedes ponerte una bolsa en todo el cuerpo. No quisiera ofender a nadie.