Aikido: un arte marcial japonés practicado por millones

Jul 15, 2023

Dos hombres estaban uno frente al otro sosteniendo con los brazos extendidos palos de madera con forma de katana, la legendaria espada japonesa. Las puntas de los palos se cruzaron mientras las miradas de los hombres se cruzaban en una mirada solemne.

Levantaron los palos por encima de sus cabezas y los bajaron con firmeza (aunque no violentamente) para enfrentarse a los de su oponente. Este movimiento, combinado con giros del cuerpo y los brazos, se repitió varias veces en una secuencia tan rápida que sólo pude captar el momento en que los instrumentos de madera chocaron, produciendo un ruido sordo.

Uno de los hombres se abalanzó con más decisión, su espada de imitación sobresaliendo hacia adelante. El otro desvió el golpe, desplazándolo hacia un lado con un ágil giro.

Me senté en trance mientras observaba a los hombres continuar su duelo, cambiando a palos de madera más cortos y luego a una confrontación cuerpo a cuerpo.

Los adversarios, Junichi Gomita y Yoshinori Okazaki, eran profesores (o sensei) del Aikido Tanabe Dōjō en Tanabe, la ciudad de la prefectura japonesa de Wakayama donde nació el fundador del aikido, Morihei Ueshiba, en 1883. Creado por Ueshiba a principios del siglo XX, el aikido – que significa "forma de armonizar la energía" - es una de las nueve artes marciales oficiales de Japón, o budō, y Gomita y Okazaki son la última generación de Tanabe sensei dedicada a difundir esta práctica y filosofía profundamente articuladas.

Junichi Gomita practica aikido desde pequeño (Crédito: Mehdi Fliss)

A diferencia de otras artes marciales, el objetivo del aikido es poner fin al conflicto de forma no violenta "igualando la fuerza del oponente", explicó Gomita, para desviar los golpes en lugar de dominar al adversario. El Aikido tiene como objetivo esencialmente la autodefensa; no hay ganadores ni perdedores y no se realizan competiciones.

"Ueshiba solía practicar aikido para las deidades en el santuario cerca del dojo (sala de entrenamiento)", dijo Gomita, una tarea que ahora ha asumido junto con su padre, quien fue designado por Ueshiba como representante del arte marcial en década de 1960 y fundó Aikido Tanabe Dōjō en 1981. Dominar el aikido consiste en perfeccionar gestos coreografiados tan sublimes que son dignos de los dioses, y el autocontrol requerido surge de la fuerza interior del practicante, así como de la solidez de su postura.

Después de la demostración de Gomita y Okazaki, me preparé para mi primera lección de aikido. Bromeé nerviosamente con mi sensei Gomita diciendo que sería imposible emular su gracia y la de Okazaki sin esfuerzo. Me aseguró que todo parecería más factible una vez que hubiéramos dividido los movimientos en pasos pequeños y simples.

El suave tatami verde del dojo se sentía fresco bajo mis plantas desnudas. Gomita me indicó que me parara con los pies separados a la altura de las caderas en una posición paralela, luego girara el pie derecho y el cuerpo hacia el frente. Intentamos avanzar dando un paso con el pie derecho primero, luego arrastrando el pie izquierdo hacia atrás (y viceversa), además de girar para mirar en la dirección opuesta girando sobre el pie delantero mientras el cuerpo y el pie trasero giraban 180 grados. .

Se utilizan palos de madera y espadas en los movimientos coreografiados (Crédito: Mara Budgen)

Poco a poco, añadimos gestos con las manos y el cuerpo y, finalmente, practicamos con un oponente. Mientras tanto, permanecí obsesionado con mantener mi juego de pies ligero y preciso; cuanto más suave era esto, más fácil se volvía el resto.

Sin embargo, todavía me sentía torpe en comparación con la manifestación que había presenciado antes. Le pregunté a Gomita y Okazaki cuánto tiempo normalmente les toma a los movimientos sentirse naturales. "Depende de la persona", dijo Okazaki, "por ejemplo, comencé este budō cuando tenía 30 años y siempre lo sentí sin esfuerzo. El Aikido se trata de recibir la energía de la otra persona, como cuando los niños aplauden; es tan natural como el de un niño". jugar." Gomita, por su parte, nunca ha conocido una vida sin aikido. "Lo he estado haciendo desde que tengo uso de razón", dijo.

Gomita, de hecho, proviene de lo que sólo puede describirse como una familia de aikido. Su madre Yukiko, que ahora ronda los 60 años, empezó a practicar a los 14. "Mi padre era muy estricto en cuanto a que yo tuviera un toque de queda, pero cuando alguien me sugirió que practicara aikido por la noche, aceptó", recordó Yukiko, mientras conversábamos después de mi sesión de aikido. Su maestro se convirtió en su marido, el padre de Gomita. "Él me enseñó la importancia de practicar duro durante el entrenamiento porque nadie puede guiarte una vez que estás en ese escenario. Esa idea se me quedó grabada", reflexionó.

Le pregunté a Gomita qué le había dicho su padre sobre su propio sensei, Ueshiba (Gomita era demasiado joven para conocer al maestro, que murió en 1969). "Ueshiba era amigable y de mente abierta, pero cuando practicaba aikido, se transformaba, convirtiéndose en una versión mucho más estricta y feroz de sí mismo", dijo. Mientras Gomita hablaba de Ueshiba, no pude evitar mirar la foto gigante en blanco y negro del fundador del aikido colgada en un extremo del dojo.

Morihei Ueshiba creó el arte marcial a principios del siglo XX (Crédito: LaChouettePhoto/Getty Images)

Después de la sesión, Gomita y yo visitamos el Museo Conmemorativo Morihei Ueshiba, ubicado en el mismo edificio que el estadio municipal de artes marciales de Tanabe, a unos 3 km del Aikido Tanabe Dōjō. El museo era pequeño pero estaba lleno de información. Inaugurado en 2020, sus pantallas de vídeo de última generación incluso cuentan con una estación interactiva para aprender aikido.

"En todo Japón se recogieron 30.000 firmas para solicitar al Consejo de Tanabe la apertura del museo", explicó Gomita, que participó en su diseño.

Mientras paseaba por las exhibiciones, fui catapultado a la extraordinaria vida de Ueshiba. Vivió por todo Japón y se instaló durante un período en las extensiones del norte de Hokkaido para establecer una comunidad agrícola. En su juventud, dominaba el karate y el judo, pero los encontraba demasiado competitivos. "Entonces, tomó aspectos de ambos para crear un arte marcial que le convenía", me dijo Gomita, añadiendo que finalmente se decidió por el nombre "aikido" en 1942.

Inicialmente, Ueshiba se dedicó principalmente a su propia formación y aceptó pocos estudiantes. A pesar de medir sólo 156 cm de altura (como lo demuestra una fotografía de tamaño natural en el museo), podía neutralizar a oponentes mucho más grandes, e incluso a varios a la vez. "[Sin embargo] el aikido no se trata de derrotar al enemigo", enfatizó Ueshiba, "es la forma de unir a los seres humanos".

El Museo Conmemorativo Morihei Ueshiba tiene una estación interactiva para aprender aikido (Crédito: Mara Budgen)

Este sentido del aikido como comunidad, más que como actividad individual, también era evidente en las palabras de Yukiko. "Lo que me gusta de esta práctica son los vínculos que se forman entre la gente dentro y fuera del escenario", me dijo. "Al principio, podría parecer que se trata de hacer caer al oponente, pero el verdadero aikido se trata de cuidar a los demás y conectarse con ellos".

El hijo de Ueshiba lo animó a comenzar a demostrar su creación frente a otros, y en 1956, el fundador del aikido invitó a personas, incluso del extranjero, a presenciar la primera demostración que se llevó a cabo después de la Segunda Guerra Mundial. La disciplina se extendió así no sólo por todo Japón sino también en el extranjero, y hoy en día, millones de personas practican este arte marcial en más de 100 países.

Quizás en ningún lugar sea más omnipresente que en Tanabe. Las artes marciales se enseñan en las escuelas japonesas como parte del plan de estudios de educación física, y en esta localidad "11 de cada 14 estudiantes de secundaria toman clases de aikido", dijo Gomita. "Lo sé porque enseño a la mayoría de ellos", añadió con una sonrisa.

Además, Gomita mencionó que practicantes de aikido de todo el mundo acuden a Tanabe, incluido su dojo, que también cuenta con 20 estudiantes regulares, todos adultos, incluidas seis mujeres. "Los principiantes también son bienvenidos, pero si no hablan japonés, pueden tener dificultades", señaló Gomita. "Por lo tanto, recomendamos que la gente reserve el tour ofrecido por la Oficina de Turismo de Tanabe que incluye una experiencia privada de aikido con interpretación".

Durante la sesión de aikido, Gomita me enseñó a moverme con gracia, conciencia de mí mismo e intención, en contraste con la forma en que suelo vivir la vida, que es frenética y a menudo sin un propósito real. "También fue significativo pasar tiempo en Tanabe, en lugar de simplemente pasar por allí, como hacen muchas personas cuando caminan por Kumano Kodo [una ruta de peregrinación inscrita por la Unesco que es la principal atracción de esta región]", dijo Kanae Watari, quien había venido desde otra parte de Wakayama para unirse a la sesión.

Los viajeros pueden visitar la tumba de Ueshiba en el templo Kozanji en Tanabe (Crédito: Mara Budgen)

Para finalizar mi visita, me acerqué al templo Kozanji de Tanabe, donde está enterrado Ueshiba. En un rincón del vasto cementerio del templo budista, un gran monumento de piedra con el nombre de Ueshiba y la palabra "aikido" se alzaba junto a una lápida más pequeña rodeada de macetas con ramas recién cortadas.

Observé la luz del sol revolotear sobre el monumento de piedra mientras el viento movía los árboles circundantes. Me sentí privilegiado de haber experimentado la filosofía de Ueshiba en su lugar de nacimiento y esperaba que las enseñanzas del aikido me ayudaran a afrontar los desafíos de la vida diaria. Resolví embarcarme en este nuevo capítulo dando pequeños pasos deliberados hacia una versión más armoniosa de mí mismo.

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